Überlieferte Geschichten, zeitgemäßes Reisen: Indigener Tourismus in BC

Wenn man im ‘Ksan Historical Village in Hazelton im Norden von British Columbia steht, ist es leicht, eine Verbindung zum spirituellen Herzschlag von British Columbia zu spüren. Mit dem Zusammenfluss der mächtigen Flüsse Skeena und Bulkley im Rücken, dem majestätischen Berg Stegyawden (auch bekannt als Roche de Boule), der sich über deine Schulter erhebt, und einer Reihe von Langhäusern aus Zedernholz der Gitxsan First Nation vor dir, strahlt der Park Schönheit und Geschichte aus. Seit Jahrhunderten, vielleicht sogar Jahrtausenden, diente der Ort den Ureinwohnern als wichtiger Fischerei- und Verkehrsknotenpunkt.

Aber ‘Ksan, zu dem auch eine Sammlung historischer Totempfähle und ein unberührter Campingplatz gehören, ist nicht nur ein perfekter Ort, um die vielschichtige Vergangenheit der indigenen Völker von BC kennenzulernen. Es ist ein Ort, an dem man sich mit dessen Gegenwart auseinandersetzen und in seine glänzende Zukunft blicken kann.

“Wir sehen das Reisen als eine Möglichkeit, ein besseres Verständnis für die indigenen Kulturen in der ganzen Provinz zu schaffen”, sagt Paula Amos von Indigenous Tourism BC. “Es ist besonders schön, all die jungen Leute zu beobachten, die ihre Kulturen wiederbeleben wollen.”

Amos’ Meinung wird von allen 203 indigenen Stämmen in der Provinz geteilt – das sind etwa ein Drittel aller Stämme in Kanada. Vor wenigen Jahren unterzeichnete Verträge, eine stärkere integrative Regierungspolitik und eine neue Generation an Führungspersönlichkeiten, die sich für eine sichtbare und erfolgreiche Identität der Ureinwohner einsetzen, haben zu einem explosionsartigen Anstieg des Interesses an indigener Kultur, Geschichte, Kunst und Handel geführt. Für den Reisenden bedeutet dies nahezu unbegrenzte Möglichkeiten für einzigartige, eindringliche Erlebnisse.

Candace Campo, Miteigentümerin von Talaysay Tours, ist eine von vielen Vorreitern in ganz BC, die indigene Reiseerfahrungen zum Leben erweckt haben. Die Angehörige der Shíshálh (Sechelt)-Nation an der Küste leitet Touren rund um Vancouver; einer der beliebtesten Ausflüge führt zu den berühmten Totempfählen am Brockton Point. Inmitten der moosbewachsenen Wälder und uralten monumentalen Zedern des Stanley Parks in Vancouver ist dies die meistbesuchte und wahrscheinlich auch meistfotografierte Touristenattraktion der Provinz.

“Hier an der Nordwestküste gilt die Rotzeder als der Baum des Lebens”, sagt Campo. “Sie ermöglichte den Aufbau großer Gesellschaften, den Bau großer Strukturen, von Kanus für den Transport, Totems, Kleidung, Haushaltsgeräten, Gefäßen, Utensilien … sie ist das ewige Geschenk für unser Volk.”

VIELFÄLTIGES LAND, VIELFÄLTIGE VÖLKER

Campo beschreibt nur einen Teil einer Vielzahl von Kulturen in der Provinz, deren Geschichte durch die jeweils eigenen ursprünglichen und natürlichen Gaben und Gegebenheiten geprägt ist. Archäologen und andere Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Nordwestküste vor dem Kontakt mit den Europäern wahrscheinlich eines der am dichtest besiedelten Gebiete Nordamerikas war, in dem Mitte des 18. Jahrhunderts geschätzt zwischen 200.000 und mehr als 500.000 Menschen lebten. Das Gebiet, das heute als British Columbia bekannt ist, wird seit mehr als 10.000 Jahren von indigenen Völkern bewohnt, darunter First Nations, Inuit und Métis. Derzeit leben in der gesamten Provinz etwa 200.000 indigene Menschen.

Da die Provinz Ökosysteme umfasst, die von der Küste über die subarktische Tundra bis zu den Rocky Mountains reichen, ist es nur natürlich, dass jeder der indigenen Stämme seine eigene Kultur entwickelt hat – eine Kultur, die Reisende aus erster Hand erleben können.

Weit weg von der Küste und in einem Gebiet, das spektakuläre Wüsten, Seen, alpine Wälder und Graslandschaften umfasst, ist es kein Wunder, dass die Syilx/Okanagan sagen: “Wir sind schön, wir sind Okanagan, weil unser Land schön ist”. Ein Teil dieser Schönheit wird im Nk’Mip Desert Cultural Centre veranschaulicht, wo Besucher entlang eines Netzes an Lehrpfaden mehr über das Land erfahren und die reiche, lebendige Kultur der Osoyoos Indian Band anhand verschiedener interaktiver Lernerfahrungen und eines rekonstruierten Dorfes erkunden können.

Die moderne und gut erreichbare Quaaout Lodge & Spa at Talking Rock Golf Resort bietet ein luxuriöses Erlebnis (und eine hervorragende Weinkarte mit heimischen Tropfen) inmitten der unvergesslichen Natur des Thompson Okanagan.

Die Kulturen im Landesinneren – die eher den Nahrungsquellen folgten als in der Nähe beständiger Fischereigebiete an der Küste und den Flüssen zu leben – ähneln oft mehr den indigenen Völkern der kanadischen und amerikanischen Prärien. Die Powwow-Kultur zum Beispiel ist zu einem wichtigen Bestandteil der gesellschaftlichen Zusammenkünfte geworden. Ein unvergessliches Erlebnis ist das größte Powwow der Provinz, das Kamloopa Powwow – mit fast 1.000 Tänzern in prächtiger Zeremonienkleidung -, das Anfang August in Kamloops stattfindet. Besucher sind herzlich willkommen.

Wie andere spricht auch Lucy Martin, Spezialistin für indigenen Tourismus in Northern BC, begeistert von einer “jüngeren Generation, die ihre Geschichten erzählen möchte”. Eines ihrer Lieblingsbeispiele ist ein traditionelles Grubenhaus, das sich in seiner Bauweise von den Langhäusern aus Zedernholz unterscheidet, die man in anderen Teilen der Provinz findet. Studenten der University of Northern British Columbia (UNBC) und Schüler der Lheidli T’enneh First Nation in der Nähe von Prince George haben es 2014 gebaut. Das UNBC Pit House ist eine traditionelle Winterbehausung, die vier Fuß tief in den Boden gegraben wurde. Es besteht aus Lehmwänden und Holzbalken im Stil der Dakelh, eines indigenen Volkes aus dem Norden von British Columbia.

Einzigartige Abenteuer und körperliche Herausforderungen sind natürlich ein wichtiger Bestandteil des indigenen Reiseangebots. Das Dorf Lytton liegt versteckt am Trans-Canada-Highway 1 inmitten verschiedener Gebirgsketten am Zusammenfluss der mächtigen Flüsse Fraser und Thompson; Es befindet sich gleichermaßen am Versammlungsort des Dorfes Nlaka’pamux, in dem die Ureinwohner seit 10.000 Jahren zu Hause sind.

Die rund 2.000 Einwohner des Gebiets umfassen u. a. die benachbarten Lytton First Nation, die Skuppah, Nicomen, Siska und Kanaka Bands. Zu den Outdoor-Aktivitäten zählen Wildwasser-Rafting, Mountainbike-Touren und Wanderungen im majestätischen Stein Valley Nlaka’pamux Heritage Park. Hier finden Besucher den einstigen “Geburtsfelsen”. An diesem leicht zugänglichen Ort in der Nähe eines Wanderwegs legten die Frauen den Felsvorsprung mit weichen Tannenzweigen aus und brachten ihre Kinder an einem heiligen Ort zur Welt.

In Anbetracht der unglaublichen Vielfalt der indigenen Gemeinschaften in der Provinz verhelfen die Museen und die dazugehörigen Führungen zu einem guten Einstieg.

Ein gut erhaltener, 30 Fuß hoher Totempfahl aus dem Jahr 1879 beherrscht den Eingang des 14 Millionen Dollar teuren Nisga’a-Museums. Das 2011 eröffnete prächtige Bauwerk erhebt sich wie ein Raumschiff am Rande des Great Bear Rainforest. Wie der Pfahl besteht auch die gesamte Sammlung des Museums aus Objekten, die ab den 1880er Jahren konfisziert und in den letzten Jahren im Rahmen des bahnbrechenden Nisga’a-Vertrags zurückgegeben wurden, der im Jahr 2000 nach 113 Jahren Verhandlungen mit der kanadischen Regierung unterzeichnet wurde.

“Es ist ein emotionales Stück für uns hier im Tal”, sagt Museumsdirektorin Stephanie Halapija über den Totempfahl. “Das ganze Museum ist ein Statement für das Überleben. Es geht darum, zu zeigen, was wir getan haben. Trotz allem haben wir überlebt. Wir sind hier.'”

Es gibt zwar keinen Ersatz für den Besuch eines indigenen Dorfes und das Erleben der Kultur aus erster Hand, aber zwei der besten Orte, um sich einen Überblick über die Vielfalt der Gemeinschaften in der Provinz zu verschaffen, sind das Museum of Anthropology an der University of British Columbia in Vancouver und das Royal BC Museum in Victoria. Beide Museen verfügen über umfangreiche Sammlungen und beeindruckende Ausstellungen und sind auf jeden Fall einen Besuch wert.

Egal, wohin in BC du reist, es gibt eigentlich immer ein Angebot in der Nähe, das Geschichte und die zeitgenössische Kultur der ansässigen indigenen Gemeinschaft beleuchtet.

“Es entstehen immer wieder neue Möglichkeiten, an kulturellen Aktivitäten der Ureinwohner teilzunehmen”, sagt Martin. “Wir stellen fest, dass immer mehr Besucher in BC an einem Austausch mit den indigenen Kulturen interessiert sind. Und das war noch nie so einfach wie heute.”